Ayurveda, iz sanskrtskih besed Ayus (življenje) in Veda (znanje, znanost), je tradicionalni sistem Indije, z dokumentirano zgodovino, ki sega vsaj 3.000 let nazaj, in ustnimi tradicijami, ki so še precej starejše. Ni ljudsko zdravilo, modna muha ali niz prehranskih navad. Je celovit sistem z lastno anatomijo, fiziologijo, farmakologijo, kirurgijo, diagnostiko in terapijo, kodificiran v klasičnih besedilih, ki se po kompleksnosti lahko kosajo z vsako literaturo v zgodovini.
Kar loči Ayurveda od sodobne zahodne medicine, ni razlika v strogosti, temveč razlika v organizacijskem principu. Medtem ko sodobna medicina razvršča bolezni po patologiji (kaj je narobe), Ayurveda razvršča po ustroju (kdo jo doživlja) in vzroku (kakšna neravnovesja so jo povzročila). Enaki simptomi pri dveh različnih ljudeh imajo lahko v ayurvedskem modelu povsem različne vzroke in zato zahtevajo povsem različne terapije.
Temeljni pojmi
Pet elementov (Pancha Mahabhutas)
Vse v ayurvedskem vesolju, vključno s človeškim telesom, je sestavljeno iz petih elementov: Akasha (prostor/eter), Vayu (zrak), Tejas (ogenj), Jala (voda) in Prithvi (zemlja). Ti niso dobesedni elementi, temveč funkcionalni principi, prostor omogoča obstoj, zrak gibanje, ogenj preobrazbo, voda povezanost in zemlja strukturo. vodnik po petih elementih podrobno raziskuje ta okvir.
Trije Doshas
Pet elementov se združi v tri funkcionalne principe, Doshas, ki upravljajo vse fiziološke in psihološke procese:
Vata (prostor + zrak): Upravljata vse gibanje, živčni impulzi, cirkulacija, dihanje, izločanje, ustvarjalnost in gibljivost misli. Ko je v ravnovesju: ustvarjalen, energičen, prilagodljiv. Ko je v neravnovesju: zaskrbljen, raztresen, suh, hladen.
Pitta (ogenj + voda): Upravljata vse preobrazbe, prebava, presnova, zaznavanje, intelekt in pretvorba hrane v tkivo. Ko je v ravnovesju: oster, osredotočen, topel, odločen. Ko je v neravnovesju: razdražljiv, vnetljiv, kisel, kritičen.
Kapha (voda + zemlja): Upravljata vse strukture, telesna masa, mazanje, stabilnost, imunska funkcija in čustvena prizemljenost. Ko je v ravnovesju: močan, miren, stabilen, sočuten. Ko je v neravnovesju: težak, počasen, zastoje, odporen na spremembe.
Vsak človek vsebuje vse tri Doshas v edinstvenem razmerju, določenem ob spočetju, to je Prakriti (rojstna ustrojenost). Zdravje se ohranja, ko Doshas ostanejo v svojem naravnem razmerju; bolezen se začne, ko se od njega odmaknejo, stanje, imenovano Vikriti (trenutno neravnovesje).
Agni: prebavni ogenj
Agni, presnovni ogenj, ima osrednjo vlogo v ayurvedski fiziologiji, ki nima natančnega vzporednega pojma v zahodni medicini. Agni pretvarja hrano v tkivo, ločuje hranila od odpadkov in poganja vsak presnovni proces v telesu. Klasična besedila pravijo, da se vse bolezni na koncu povezujejo z oslabljenim Agni. Podpora Agniju s pravilno prehrano, začimbami in prehranskimi navadami je pomembnejša od izbire posamezne hrane.